El Wendigo
Los bosques de Canadá
figuran entre las últimas grandes zonas salvajes del mundo y sus extensiones
han engendrado leyendas acordes con los temores que su silenciosa inmensidad
inspira.
Los pueblos de habla
algonquina del este de Norteamérica explican cuentos sobre el wendigo, un espíritu
de los bosques que encarnaba todos los terrores que los viajeros solitarios podían
llegar a sentir en un paisaje dispuesto a una escala mayor que la humana. Cualquiera
que haya viajado por el bosque con la sensación de que algo terrible le esta
persiguiendo puede hacerse una idea sobre la paranoia que la bestia era capaz
de inspirar.
A lo largo de los años se
desarrollaron distintas versiones de la tradición. Algunos afirman que solo había
un Wendigo, mientras que otros sostienen que existen varios.
Las características
principales que se le atribuían estaban relacionadas de algún modo con los
temores primarios suscitados por el bosque, según se decía, tenia un corazón de
hielo, lo cual simboliza la crueldad de los grandes bosques, el cuerpo era esquelético
y eso atrae a la memoria el espectro del hambre, que nunca andaba lejos durante
el invierno, las leyendas afirman que le faltaban dedos en los pies, lo cual
evoca la congelación y que sus labios, como los de los cadáveres dejados en
manos de los animales carroñeros del bosque, estaban roídos, pero sobretodo en
todas las leyendas inciden en que era caníbal, lo cual evoca el mayor tabú de
todos: el que impedía que las pequeñas comunidades que sufrían las penurias de
la hambruna en el duro invierno devoraran a los de su propia especie.
Algunas personas creían
que los chamanes eran capaces de transformar a sus enemigos en estos monstruos.
Otros insistían en los
marginados que por la razón que fuera sucumbían al canibalismo se convertían en Wendigos aun cuando no hubieran nacido en aquella condición.
Pero el mayor temor de
todos era ser cazado por un Wendigo.
Este desastre podía
acontecer al toparse un viajero por el bosque con un Wendigo o cruzarse por
accidente en su camino, o lo que era aun mas terrorífico, que un cazador podía
acabar siendo cazado, acechado por los bosques durante horas o hasta días por
un perseguidor invisible.
Los Wendigos eran capaces
incluso de seguir la pista a sus victimas durante el sueño; según la cosmovisión
de los indios nativos americanos, los sueños eran poderosos canales de energía psíquica.
Fuera cal fuera la forma
de contacto, el destino de las victimas era siempre terrible.
En algunas historias eran
devorados y no se las volvía a ver jamás, en otras acababan paralizadas por el
miedo hasta que sus corazones dejaban de latir o morían congelados en días de
angustioso sufrimiento, pero con mayor frecuencia no obstante, acababan convirtiéndose
en Wendigos (incidencia recurrente existente en las leyendas de vampiros: la
capacidad de crear victimas a su imagen y semejanza.) y este era el peor
desenlace de todos, por que las victimas solían conservar suficiente de su
antigua conciencia e intentar en momentos de lucidez volver con sus seres
queridos, para comprender con horror que les estaba ocurriendo y desear morir y acabar con sus suplicio.
Tales temores estaban
lejos de ser vanas fantasías.
Datan casos de individuos
atrapados en los largos inviernos septentrionales, que enloquecían y se veían
abocados al canibalismo y verse dominados por un ansia insana por la carne
humana. La enfermedad fue incluso distinguida con un nombre científico:
psicosis del Wendigo.
De hecho, fue uno de
estos casos el que hizo que el conocimiento del Wendigo pasara de los bosques
canadienses a un ámbito mas amplio.
A principios del siglo
XX, Algernon Wood, un conocido escritor de historias sobrenaturales ingles, vivía
en una región remota de Canadá donde oyó hablar por casualidad de un hombre que
padecía dicha enfermedad.
Utilizo el material como
inspiración para una historia, El Wendigo, que con el tiempo se convertiría en
un clásico del terror.
En gran medida, gracias a
su obra, el monstruo encontró su lugar en lo mas oscuros recovecos del
imaginario colectivo, uniéndose así a la familia de los vampiros y hombres
lobo, sus semejantes mas conocidos.
By Tallman
